Description

La lavande est un sous-arbrisseau vivace de la famille des Lamiacées, originaire du bassin méditerranéen. Elle pousse spontanément dans les garrigues, les collines sèches et ensoleillées, et les sols pauvres et caillouteux. Elle forme des touffes arrondies et buissonnantes, pouvant atteindre de 30 cm à plus d’un mètre de hauteur selon les variétés.

Ses tiges sont ligneuses à la base et herbacées aux extrémités. Ses feuilles sont persistantes, étroites, allongées, d’un vert grisâtre ou argenté, et couvertes d’un fin duvet qui lui donne un aspect givré. Mais ce qui la rend célèbre, ce sont ses fleurs : de petits épis terminaux allongés, composés de minuscules fleurs tubulaires, généralement d’un bleu violet intense, parfois roses ou blanches. Elles sont regroupées en grappes serrées au sommet de longues tiges nues. La lavande fleurit en été, de juin à août, dégageant un parfum enivrant, frais, floral et légèrement camphré, reconnaissable entre tous.

Il existe plusieurs espèces de lavande :

• La lavande fine (Lavandula angustifolia) : aussi appelée lavande officinale ou vraie lavande. C’est la plus prisée pour la qualité de son huile essentielle. Elle pousse en altitude (au-dessus de 800 m) et a un parfum plus doux et plus fin.

• Le lavandin (Lavandula x intermedia) : un hybride stérile, plus vigoureux et plus productif, cultivé en plaine. Son parfum est plus puissant et plus camphré. C’est lui que l’on voit dans les vastes champs de Provence.

• La lavande papillon (Lavandula stoechas) : reconnaissable à ses bractées colorées en forme d’oreilles de lapin au sommet des épis.

La lavande aime le plein soleil, la chaleur et les sols très bien drainés, pauvres et calcaires. Elle résiste parfaitement à la sécheresse et au vent, mais craint les hivers trop rigoureux et l’humidité stagnante.

En parfumerie et cosmétique, la lavande est incontournable. Son huile essentielle est utilisée dans les savons, les crèmes, les lotions, les eaux de toilette et les parfums. Ses fleurs séchées sont utilisées pour confectionner des sachets parfumés que l’on glisse dans les armoires et les tiroirs pour éloigner les mites et parfumer le linge.

En phytothérapie et aromathérapie, la lavande est une plante aux multiples vertus :

• Calmante et sédative : elle soulage l’anxiété, le stress, les troubles du sommeil et les tensions nerveuses. Une infusion de fleurs ou quelques gouttes d’huile essentielle sur l’oreiller favorisent l’endormissement.

• Antispasmodique : elle calme les douleurs digestives, les spasmes intestinaux et les crampes.

• Cicatrisante et apaisante : son huile essentielle est réputée pour soulager les piqûres d’insectes, les brûlures légères, les éraflures et les irritations cutanées. Elle est aussi utilisée contre les maux de tête.

• Antiseptique : elle possède des propriétés antibactériennes et antifongiques.

Historiquement, les Romains utilisaient déjà la lavande pour parfumer leurs bains (son nom vient du latin lavare, qui signifie « laver »). Au Moyen Âge, elle était utilisée pour ses vertus médicinales et pour éloigner les épidémies. Symbole de pureté, de sérénité et de paix, elle est aussi très présente en Provence, dont elle est devenue l’emblème.