Description

La verveine est une plante herbacée vivace de la famille des Verbénacées. Il faut distinguer deux types principaux :

• La verveine officinale (Verbena officinalis) : plante sauvage que l’on trouve au bord des chemins, dans les prairies et les terrains vagues. Elle mesure environ 30 à 60 cm de hauteur, avec des tiges dressées, carrées et peu ramifiées. Ses feuilles sont opposées, allongées, dentées et rugueuses au toucher. Ses fleurs sont très petites, de couleur lilas pâle ou blanc rosé, regroupées en épis fins et allongés au sommet des tiges. Elle fleurit de juin à septembre.

• La verveine citronnelle ou verveine odorante (Aloysia citrodora) : originaire d’Amérique du Sud (Chili, Argentine), c’est un arbuste aux tiges fines et ligneuses pouvant atteindre 2 à 3 mètres de hauteur sous les climats doux. Ses feuilles sont étroites, allongées, vert pâle, rugueuses, et dégagent un parfum citronné puissant et très agréable au moindre froissement. Ses fleurs sont minuscules, blanches ou rose pâle, en grappes terminales. C’est cette variété qui est la plus utilisée en infusion.

La verveine citronnelle est frileuse : elle craint le gel et préfère les climats chauds et ensoleillés, dans un sol léger, frais et bien drainé.

En infusion, la verveine citronnelle est l’une des plantes les plus appréciées pour ses propriétés relaxantes et digestives. Elle est réputée pour :

• favoriser la digestion et soulager les spasmes intestinaux,

• calmer l’anxiété, le stress et les troubles du sommeil,

• aider à lutter contre la fièvre (effet sudorifique),

• soulager les maux de tête et les tensions nerveuses.

C’est une tisane idéale en fin de journée pour se détendre, douce et agréablement parfumée, sans caféine ni théine.

La verveine officinale, moins aromatique, est davantage utilisée en phytothérapie traditionnelle pour ses vertus toniques et stomachiques. Dans l’Antiquité, elle était considérée comme une plante sacrée, utilisée lors de cérémonies religieuses et pour purifier les autels. Son nom viendrait du latin verbena, qui désignait les branches sacrées des prêtres.

En cuisine, les feuilles de verveine citronnelle peuvent parfumer les desserts (crèmes, sorbets, fruits cuits), les boissons, les sirops et même certaines marinades pour poissons.